Tubérculos

Todos los tubérculos tienen propiedades y usos medicinales muy variados. Consulta el listado anterior para conocer los beneficios medicinales de cada tubérculo individualmente.

Los tubérculos de raíz, raíz tuberoza o tubérculos radicales son raíces ampliadas que cumplen una función de almacenamiento para la planta. Se diferencian de los tubérculos de tallo debido a que en estos últimos es el propio tallo quien se ensancha para almacenar los nutrientes y la energía necesaria.

No. Aunque muchos tubérculos se encuentran entre las verduras con mayor concentración de almidón, como la papa, la batata y la yuca, también existen los tubérculos no almidonados, como la zanahoria, el rábano y la remolacha.

Muchos gurús de la pérdida de peso desalientan la inclusión de los tubérculos en un plan para bajar de peso. Esto se debe a que tradicionalmente se han considerado como alimentos altos en calorías que promueven el aumento de peso, sin embargo en los últimos tiempos los nutricionistas han comenzado a fomentar el consumo de tubérculos como una fuente real y saludable de calorías. De hecho, su aporte energético favorece a quienes realizan rutinas de ejercitación intensa durante un plan de pérdida de peso. Además de los carbohidratos, proporcionan muchísimos nutrientes esenciales para la buena salud.

De cualquier forma, es importante señalar que la mayoría de los tubérculos son ricos en almidón y por tanto deben consumirse con moderación, según los requisitos de energía de cada persona. Son una mejor opción para aquellos que realizan actividad física considerable. Su consumo diario no es recomendable para las personas sedentarias u obesas.

En general las plantas tienen 3 partes principales: raíces, tallos y hojas.

Las raíces casi siempre son subterráneas y tienen varias funciones, por ejemplo: 1) anclar la planta, 2) absorber agua y minerales, 3) bombear estos nutrientes hacia el resto de la planta, 4) almacenar alimentos y agua, 5) iniciar, coordinar y comunicar innumerables procesos vitales. Como ves, las raíces son el “corazón”y el “cerebro” de la planta.

Los tubérculos también crecen bajo tierra, pero en esencia tienen una sola función: almacenar nutrientes y agua para el invierno, de modo que la planta pueda comenzar a crecer nuevamente en la primavera. Se pueden formar a partir de tallos subterráneos, como es el caso de las “papas” y “ñames”, o pueden ser una forma especializada de raíz (raiz tuberoza), como las “batatas” y las “remolachas”.

Los tubérculos andinos, a veces llamados tubérculos peruanos o tubérculos colombianos se refieren a los nueve cultivos de tubérculos nativos de la región andina (Perú, Colombia, Ecuador, Venezuela, Bolivia, Argentina y Chile). Crecen a gran altura, en condiciones extremadamente difíciles de sequía, temperaturas de congelación y exposición extrema a los rayos UV.

Los 9 tubérculos peruanos o colombianos (andinos) son:

1. Oca (Oxalis tuberosa). La oca produce el segundo tubérculo más cultivado después de la papa. Es alta en proteínas, con un buen equilibrio de aminoácidos, también es una buena fuente de fibra y alta en antioxidantes.
2. Olluco (Ullucus tuberosus). El olluco es el más reconocido y comercialmente viable de los tubérculos peruanos, popular por su sabor. Es fácil de cultivar, es resistente a las heladas y es moderadamente resistente a la sequía, aunque la planta prefiere suelos ricos en materia orgánica.
3. Mashua (Tropaeolum tuberosum). La mashua es uno de los tubérculos andinos de mayor rendimiento (el rendimiento puede alcanzar las 70 toneladas por hectárea) y uno de los más fáciles de cultivar. Prospera en suelos marginales, se desarrolla rápidamente y compite con éxito con las malezas.
4. Yacón (Smallanthus sonchifolius). El yacón es un pariente lejano del girasol. Con pulpa transparente blanca o amarillenta, la raíz tiene poca variabilidad. Las raíces se comen crudas y son dulces, bajas en calorías, con una carne jugosa similar a la de una manzana o sandía. Hoy en día, el yacón es especialmente buscado por sus propiedades saludables.
5. Ahipa o ñame americano (Pachyrhizus spp). La raíz de la ahipa es y grande tiene una forma similar a un rábano, con una parte superior gruesa que se estrecha hacia la punta.
6. Maca (Lepidium meyenii). La maca es una especie de cultivo único, maravilloso. Las únicas crucíferas conocidas que han sido domesticadas en las Américas, se encuentran solo en el Perú, creciendo a altitudes de más de 4,000 metros, donde ningún otro cultivo ofrece rendimientos confiables.
7. Arracacha  (Arracacia xanthorrhiza). La arracacha es de la misma familia que el apio y la zanahoria. Las tres variedades principales, con sus raíces distintivas de color amarillo, blanco y púrpura, a menudo se siembran intercaladas con maíz, frijoles y café.
8. Achira (Canna edulis). La achira pertenece a la misma familia que produce los exuberantes y llamativos lirios de caña, que se encuentran en floristerías y jardines de todo el mundo. También conocido como flecha de Queensland, fue un alimento básico para los antiguos peruanos.
9. Mauka (Mirabilis expansa). Los científicos pensaron que esta raíz colorida casi había desaparecido. Aunque la especie fue descrita desde 1794, permaneció en la oscuridad hasta 1965, cuando fue redescubierta en una comunidad rural remota en Bolivia.

Las leguminosas, como los frijoles, son la fruta o vaina de las plantas en la familia botánica leguminosae. En cambio, los tubérculos, como la papa, son una parte agrandada del tallo o la raíz de una planta, que dependiendo de la variedad, pueden pertenecer a diferentes familias botánicas.

Las plantas pueden reproducirse mediante reproducción sexual y reproducción asexual. En la reproducción sexual las plantas utilizan órganos como las flores, las semillas y el polen para reproducirse. Por el contrario, en la reproducción asexual intervienen otros órganos, como los bulbos, los tubérculos y los rizomas.

Los tubérculos de tallo, como las papas, contienen “ojos” o brotes en su superficie, cada uno de estos brotes puede formar una nueva planta, genéticamente idéntica a su progenitor. Esta forma de propagación vegetativa (en la que el tubérculo puede considerarse un órgano reproductor de la planta) es lo que se conoce como reproducción por tubérculos.

Algunas plantas que se reproducen por tubérculos son:

• Papas o patatas
• Tulipanes
• Ñame
• Batata, boniato, camote
• Cúrcuma
• Jengibre

Las raíces tuberosas son extremadamente variadas, no se agrupan en una misma familia, sino que pertenecen a diferentes familas de plantas. Por ejemplo, la papa pertenece a la familia de las Solanáceas, mientras que la batata pertenece a la familia de las Convolvuláceas.

Los tubérculos son hortalizas (todos los alimentos de origen vegetal excepto las frutas y los cereales) y todas las hortalizas son vegetales (de las plantas o relacionado con ellas). Sin embargo no son verduras; el término verdura se refiere estrictamente a los alimentos de hojas y tallo tiernos.

El camote o boniato es el más dulce de los tubérculos; su nombre en inglés (“sweet potato”) significa “papa dulce” en español. Además de ser muy versátil y sabroso, también es muy nutritivo.